Крім загальних виборів у палату громад, що проводяться одночасно на території всієї країни, можливі так називані “проміжні” (чи додаткові) вибори, що проводяться в окремих виборчих округах у зв'язку з вакансією, що відкрилася в результаті чи смерті відставки депутата від даного округу.

На відміну від інших держав Західної Європи, в Англії не існує яких-небудь спеціальних центральних органів по проведенню виборів. Немає їх і у виборчих округах. Загальне керівництво організацією виборів у масштабі всієї країни здійснює міністерство внутрішніх справ, а у виборчих округах — чиновник по виборам (у цій якості виступають шерифи графств і голови місцевих рад). Після одержання розпорядження про проведення виборів і повідомлення виборців про їхній час чиновник по виборам передає свої повноваження чиновнику по реєстрації. У якості останнього виступає клерк місцевої ради.

Виборча кампанія починається врученням наказу про вибори чиновникам по виборам. Виданню наказу передує складна правова процедура. Про майбутній черговому чи позачерговому розпуску парламенту і нових виборів з'являється за 10 днів до дати розпуску, про що видається королівська прокламація, у якій зазначена дата скликання нового парламенту. Відповідно до парламентських правил про вибори, скликання нового парламенту повинний бути зроблений після закінчення 20 днів після розпуску старого. Це значить, що вибори, як правило, повинні відбутися приблизно через 30 днів після оголошення прем'єр-міністром про майбутній розпуску парламенту.

Висування кандидатів. У Великобританії не існує якого-небудь обмеження числа кандидатів, що можуть бути виставлені у виборчому окрузі. Стадія висування (номінації) кандидатів надзвичайно проста. Кандидат повинний представити чиновнику по виборам так називаний “документ про номінацію”. Цей документ заповнюється кандидатом і підписується десятьма громадянами. Потрібно також вручити чиновнику по виборам заява про згоду на номінацію і внести виборча застава. Документ вручається протягом визначеного терміну: з 10 ч ранку до 15 ч дня, що випливає за опублікуванням повідомлення про вибори, але не пізніше, ніж через вісьмох днів після видання прокламації про скликання нового парламенту.

Кандидат повинний сплатити виборча застава, сума якого в 1985 р. була збільшена з 150 фунтів стерлінгів до 500. У випадку, якщо кандидат збере менш 5% голосів виборців, внесений їм застава пропадає.

До 1969 р. кандидати висувалися без якого б то ні було вказівки на їхню партійну приналежність. Закон про народне представництво 1969 р. увів положення про те, що в заяві про номінацію може повідомлятися, за бажанням кандидата, опис його політичної приналежності, що не перевищує шести слів.

Практично кандидати висуваються політичними партіями. Добір кандидатів здійснюється партійними організаціями у виборчих округах, звичайно в співробітництві з центральними органами партій. Кандидат підбирається з претендентів, попередньо схвалених центральним керівництвом із внесених у відповідний список.

На парламентських виборах висувається в середньому 2300— 2500 кандидатів. З 2325 кандидатів, висунутих на парламентських виборах 1987 р., 82% представляли чотири партії (консервативну, лейбористську, партію Альянсу, Шотландську національну партію).

Кандидат, висунутий у встановленому порядку, вправі призначити так називаного агента по виборам (він сам може виступати в цій якості).

Партійний склад палати

По своєму соціальному складі більшість парламентаріїв — обличчя, що належать до так називаного “середньому класу” (у парламенті скликання 1983 р. їх було серед консерваторів — 95%, лейбористів — 60%). В основному це представники таких професій, як юристи, викладачі вищих навчальних закладів, учителя. Серед депутатів-консерваторів досить великий відсоток бізнесменів (37—46 % у парламентах скликань 1945—1974 р.). У 80-х рр. їхнє число скоротилося. Що стосується вихідців з робітничій клас, то в консервативній партії їхнє число не перевищує 1%, у лейбористській партії їх 12—18%. Більшість парламентаріїв (близько 80%) мають вище утворення. По своєму віковому складі більшість парламентаріїв знаходиться у віковій групі 30—60-літніх (не більш 2% — обличчя 21— 30 років, близько 14% — понад 60 років). У палаті громад 42 депутата — жінки.

Головний фактор, що робить вплив на склад депутатів, — те, що всі 650 членів палати (за винятком спікера) представляють політичні партії. У палаті громад, утвореної після виборів 1987 р., 375 депутатів — від консервативної партії, 229 — від лейбористської, 17 — від ліберальної, 5 — від соціал-демократичної, 24 — від інших партій (Ольстерские націоналісти, Шинн Фейн, Шотландська національна партія).

Партійна структура — основа всієї організації і діяльності палати громад. Дві головні партії утворять офіційно визнані сторони в палаті громад — урядова більшість і “офіційних опозицій Її величності”. Партія, що перемогла на виборах, має у своєму розпорядженні більшість і в силу цього формує уряд. Лідер цієї партії стає прем'єр-міністром. Прихильники перемігшої партії утворять у палаті урядова більшість. Партія, друга по кількості місць, стає офіційною опозицією, а її лідер — лідером опозиції. Посада лідера опозиції одержала законодавче закріплення в 1937 р., коли йому була призначена платня в розмірі 2 тис. фунтів стерлінгів у рік (у даний час він одержує 48148 фунтів). Для опозиції характерний стан готовності прийняти владу від урядової більшості. Лідер опозиції формує з керівних членів фракції “тіньовий кабінет” і призначає “міністрів-тіней”, яким доручається виступати в парламенті по визначених питаннях державної політики.

Навіть саме розташування депутатів у палаті громад відбиває її поділ на урядову більшість і партій офіційної опозиції. Праворуч від спікера розташовані лави урядової більшості; ліворуч — опозицій. Члени палати — міністри сидять на передніх лавах, а керівники опозиції — напроти них.

Лідер консервативної партії обирається членами парламентської фракції після консультації з перами-консерваторами і партією поза парламентом. Проводяться збора рядових членів фракції, що мають форму так називаного “Комітету 1922 року”. На засіданнях, скликуваних щотижня, обговорюються поточні справи, що передбачається внести на обговорення палати громад. “Комітет 1922 року” — засіб зв'язку лідера і рядових членів.

Починаючи з 1980 р. у виборах лідера лейбористської партії і його заступника беруть участь не тільки члени парламентської партії, але і представники тред-юніоністів і місцевих партійних організацій. Коли партія знаходиться в опозиції, члени парламентської фракції обирають так називаний “парламентський комітет” (власне кажучи, це і є “тіньовий кабінет”). Проводяться регулярні засідання всіх членів фракції.

Кожна парламентська фракція має в палаті свої партійні комітети. Їхня організація і діяльність не регулюються якими-небудь документами, а визначаються нормами, що склалися в ході діяльності фракцій. Не існує визначеного і строго встановленого складу членів. На засіданні може бути присутнім будь-який член фракції, за якимись причинами зацікавлений у його роботі.

Партійні фракції мають особливих посадових осіб у палаті, роль яких надзвичайно велика в організації всього ходу парламентського виробництва. Це парламентські організатори партій, офіційно іменовані “батогами”. Посада “батога” не передбачена правилами парламентської процедури. Вона з'явилася в ході еволюції партійної організації в палаті громад.

У консервативній партії “батоги” призначаються лідером партії; у лейбористської — обираються зборами парламентської фракції шляхом таємного голосування.

Урядова більшість має головного “батога” уряду, його заступників і молодших “батогів”. “Батоги” уряду є міністрами й одержують платня з державної скарбниці. Опозиція має головного “батога”, його заступників і помічників.

Головний обов'язок “батогів” — налагоджувати співробітництво фракцій так, щоб вона йшла без ексцесів і несподіванок, при взаємній координації діяльності. Головний “батіг” уряду повинний також стежити за тим, щоб усі намічені урядом до розгляду законопроекти пройшли через палату до кінця сесії. “Батоги” уряду й опозиції знаходяться в тісному контакті один з одним і утворять ті звичайні канали, через которие досягається компромісне врегулювання спірних питань між урядом і опозицією. Консультації між “батогами” уряду й опозиції стали звичайною практикою, хоча вони ніде не регламентовані.

ЗАКОНОДАВЧІ І КОНТРОЛЬНІ ПОВНОВАЖЕННЯ ПАЛАТИ ГРОМАД

Законодавча діяльність

Парламент — вищий законодавчий орган країни. Верховна влада в області законодавства довіряється парламенту в цілому. Це — “королева в парламенті”, тобто королева і дві палати парламенту. Це значить, що законопроекти, прийняті обома палатами парламенту, стають законами після їхнього схвалення королевою. Власне кажучи, коли говорять про верховну законодавчу владу, мають на увазі палату громад: вона — центральна складова частина законодавчого механізму.

З 1945 р. чотири члени палати громад були виключені нею чи пішли _, відставку до виключення після обвинувачення їхній у ганебному поводженні.

У законодавчому порядку верховна законодавча влада парламенту була встановлена біллем про права 1689 р. Він скасував право короля припиняти дію законів і робити з них вилучення, тобто зробив незаконним зміну законів монархом без згоди парламенту. У XIX в. затвердився принцип верховенства парламенту, що визначає його положення в якості верховного законодавчого органа. Він означає, що парламент не зв'язаний яким-небудь конституційним актом і не існує якого-небудь правового обмеження його верховенства в законодавчій області. Парламент має право приймати, скасовувати і змінювати будь-який закон у порядку звичайної законодавчої процедури, і ніхто (у тому числі і суд) не може поставити під сумнів чи дійсність конституційність акта парламенту. Цей принцип означає також, що парламент попереднього скликання не вправі зв'язувати своїх спадкоємців (це було би обмеженням верховного положення законодавчого органа).